Les
bouches hydrothermales du Canada : chaleur et exotisme révélés
dans les sombres profondeurs océaniques
conférence de
Prof. Verena Tunnicliffe, University of Victoria
L'eau la plus chaude sur terre -- la température dépasse
les 400°C -- jaillit à gros bouillons dans les eaux profondes
normalement froides et stériles de l'océan. Au large de
l'île de Vancouver notamment, il se trouve un endroit en eaux canadiennes
où on peut assister à ce spectacle de la nature. Les études
portant sur les bouches hydrothermales provoquent un changement dans les
idées fondamentales qui ont cours dans de nombreuses disciplines
scientifiques. Elles présentent un nouveau modèle relatif
à l'origine de la vie, expliquent comment s'établit l'équilibre
chimique dans les océans et apportent de l'information nouvelle
sur les processus qui s'opèrent profondément sous la croûte
terrestre.
L'exploration de cette dernière frontière sur la planète
met à l'épreuve même la meilleure technologie. Pourtant,
nous pouvons parvenir à ces oasis sous-marines, enfouies à
des kilomètres de profondeur, au moyen de submersibles habités
ou télécommandés. Une fois rendus à destination,
nous découvrons d'étranges associations d'animaux et de
bactéries qui forment l'une des concentrations les plus importantes
d'organismes biologiques dans l'océan.
Les bouches hydrothermales constituent un merveilleux habitat riche en
aliments pour qui daigne s'y aventurer. Elles présentent cependant
plusieurs défis, notamment l'obligation de composer avec la présence
de toxines chimiques nuisibles, l'accès incertain aux liquides,
la concurrence de ses voisins et la longue distance à parcourir
avant d'atteindre la prochaine bouche hydrothermale. Et lorsqu'on croit
s'être installé au meilleur endroit, le volcan sous nos pieds
fait éruption.
Une interprétation simultanée sera assurée dans
les deux langues officielles.
COMMANDITAIRES :
- le président du Sénat, l'Hon. Daniel Hays
- le président de la Chambre des communes, l'Hon. Peter Milliken
- le Partenariat en faveur des sciences et de la technologie
- le CRSNG
DATE : Jeudi 15 mars 2001, de 7 h 30 à 9 h 00
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